Das Internet hat ein bemerkenswert effizientes Geschäftsmodell entwickelt: Menschen werden wütend, und irgendwo steigt eine Kennzahl. Was früher als schlechter Tag galt, heißt heute Engagement.
Soziale Netzwerke verdienen an Aufmerksamkeit. Ob jemand einen Beitrag liebt, hasst oder darunter in Großbuchstaben den Untergang der Zivilisation verkündet, ist für die Statistik zunächst zweitrangig. Hauptsache, er bleibt. Genau hier beginnt die Empörungsökonomie. Moralisch aufgeladene Inhalte verbreiten sich besonders gut, soziale Belohnung kann empörtes Verhalten verstärken, und Nutzer orientieren sich daran, welcher Ton in ihrem Umfeld offenbar erfolgreich ist. Eine Untersuchung von 12,7 Millionen Tweets zeigte sogar, dass positive Reaktionen auf empörte Beiträge die Wahrscheinlichkeit erhöhten, dass Nutzer später erneut Empörung äußerten. Man könnte es Lernen nennen. Leider funktioniert es auch in diese Richtung.
Noch praktischer wird das System bei Falschinformationen. Untersuchungen auf Facebook und Twitter zeigten, dass Beiträge aus unzuverlässigen Quellen stärkere Empörung hervorriefen und empörende Falschinformationen häufiger geteilt wurden, teilweise sogar ohne vorher gelesen worden zu sein. Die Pointe ist fast zu ordentlich: Ausgerechnet dort, wo genaueres Hinsehen angebracht wäre, genügt offenbar manchmal schon das richtige Gefühl.
Das bedeutet nicht, dass Facebook, X oder TikTok irgendwo einen großen roten Knopf mit der Aufschrift „Gesellschaft aufregen“ besitzen. Den braucht es auch nicht. Systeme, die Reichweite und Interaktion belohnen, können Zuspitzung begünstigen, ohne dass irgendjemand morgens beschließt, die Menschheit bis zum Mittag etwas feindseliger zu machen. Forschung zeigt außerdem, dass Menschen die Empörung anderer online häufig überschätzen. Das Netz zeigt also nicht nur viel Wut. Es kann uns zugleich glauben lassen, alle anderen seien noch wütender.
Ganz so einfach wie „mehr Moral gleich mehr Klicks“ ist es allerdings nicht. Eine 2026 veröffentlichte Analyse von mehr als 1,6 Millionen Beiträgen fand zwar mehr Engagement bei moralisch aufgeladenen Inhalten, zugleich aber Hinweise auf Sättigung: Irgendwann wird selbst der Daueraufstand offenbar langweilig.
Das eigentliche Problem bleibt deshalb nicht die Empörung selbst. Empörung kann notwendig und berechtigt sein. Problematisch wird sie, wenn ihr Wahrheitsgehalt wirtschaftlich weniger interessant ist als ihre Reichweite.
Man muss den Skandal dann nicht einmal mehr glauben. Es reicht, wenn er funktioniert.
Quellen:
▪︎ Brady, McLoughlin, Doan & Crockett: How social learning amplifies moral outrage expression in online social networks, Science Advances, 2021
▪︎ McLoughlin, Brady, Klonick & Crockett: Misinformation exploits motivations to share outrage online, Science, 2024
▪︎ Brady et al.: Overperception of moral outrage in online social networks inflates beliefs about intergroup hostility, Nature Human Behaviour, 2023
▪︎ Candia et al.: Saturation of moral language predicts lower content engagement on social media, Nature Human Behaviour, 2026