Der Mensch wollte schon immer gemocht werden. Neu ist lediglich, dass er heute nachsehen kann, wie sehr. 37 Likes, sechs Herzen, zwei neue Follower. Anerkennung, früher eine eher unübersichtliche Angelegenheit aus Blicken, Gesprächen und gelegentlichem Schulterklopfen, hat endlich eine Benutzeroberfläche bekommen.

Dass das funktioniert, ist gut untersucht. Likes können den Selbstwert kurzfristig heben und sprechen bei Jugendlichen das Belohnungssystem an. Viel Zustimmung zieht oft noch mehr Zustimmung an. Außerdem orientieren wir uns daran, was andere gut finden. Viel Zustimmung erzeugt da gern noch mehr Zustimmung.

Das ist zunächst keine besonders erschütternde Nachricht über den Zustand der Menschheit. Menschen suchen Anerkennung, Zugehörigkeit und einen guten Ruf, seit sie in Gruppen zusammenleben. Soziale Netzwerke haben dieses Bedürfnis nicht erfunden. Sie haben nur ein Geschäftsmodell daraus gemacht und ihm einen Zähler spendiert.

Damit lässt sich Anerkennung plötzlich nicht mehr nur empfinden, sondern vergleichen. Der eine hat 19 Herzen, der andere 1.900. Also wird weitergesendet, optimiert und ausprobiert. Noch ein Foto. Noch eine Meinung. Noch die vorsichtige Frage, wie die anderen das finden. Das Wort dafür lautet inzwischen Content, was deutlich würdevoller klingt als „Bitte beachtet mich“.

Nicht jeder, der etwas veröffentlicht, bettelt deshalb um Zuneigung. Forschung zu sozialen Medien warnt ohnehin vor einfachen Erklärungen wie allgemeinem Narzissmus oder zwangsläufiger Abhängigkeit. Die zugrunde liegenden sozialen Bedürfnisse sind vollkommen normal.

Vielleicht liegt die eigentliche Pointe deshalb woanders. Die Menschheit bekam zum ersten Mal einen öffentlich einsehbaren Zähler dafür, wie sehr sie gerade gemocht wird. Und überraschenderweise entwickelte sie daraufhin nicht mehr Würde, sondern Content.

Quellen:
▪︎ Anthony L. Burrow, Nicolette Rainone: „How many likes did I get? Purpose moderates links between positive social media feedback and self-esteem“, Journal of Experimental Social Psychology, 2017.
▪︎ Lauren E. Sherman et al.: „The Power of the Like in Adolescence“, Psychological Science, 2016.
▪︎ Dar Meshi, Diana I. Tamir, Hauke R. Heekeren: „The Emerging Neuroscience of Social Media“, Trends in Cognitive Sciences, 2015.