Künstliche Intelligenz, kurz KI, steckt heute in vielen Programmen und Geräten, die scheinbar selbstständig Texte schreiben, Bilder erkennen, Fragen beantworten oder Entscheidungen vorbereiten. Gemeint sind Computersysteme, die bestimmte Aufgaben übernehmen, für die Menschen normalerweise Fähigkeiten wie Lernen, Erkennen, Verstehen oder Entscheiden brauchen. Eine einzige, allgemein verbindliche Definition gibt es allerdings nicht. Die OECD beschreibt KI-Systeme beispielsweise als maschinenbasierte Systeme, die aus Eingaben ableiten, wie sie Vorhersagen, Inhalte, Empfehlungen oder Entscheidungen erzeugen.

Dabei „denkt“ eine heutige KI nicht automatisch so wie ein Mensch. Viele Systeme erkennen vor allem Muster in großen Datenmengen und nutzen diese, um Ergebnisse zu berechnen. Ein Bilderkennungssystem kann etwa lernen, Katzen auf Fotos zu unterscheiden. Ein Sprachmodell erzeugt Texte, indem es Wahrscheinlichkeiten für passende Wörter und Zusammenhänge berechnet.

KI ist deshalb kein einzelnes Programm und auch keine bestimmte Maschine. Der Begriff umfasst unterschiedliche Verfahren und Anwendungen, darunter maschinelles Lernen, Sprachverarbeitung, Bilderkennung oder intelligente Robotik.

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen beeindruckender Leistung und menschlicher Intelligenz. Dass ein System überzeugend schreibt, Bilder erkennt oder Entscheidungen unterstützt, bedeutet nicht automatisch, dass es versteht, was es tut, oder ein eigenes Bewusstsein besitzt.