Niemand weiß, wie alt Menschen in Zukunft maximal werden können. Der bislang höchste zuverlässig dokumentierte Wert liegt bei 122 Jahren und 164 Tagen. Dieses Alter erreichte die Französin Jeanne Calment, die 1997 starb.

Ob Menschen diese Grenze künftig deutlich überschreiten werden, ist wissenschaftlich umstritten. Eine große Analyse in Nature Aging kam 2024 zu dem Ergebnis, dass die Zunahme der Lebenserwartung in besonders langlebigen Gesellschaften deutlich langsamer geworden ist. Ohne Verfahren, die den biologischen Alterungsprozess selbst erheblich bremsen, halten die Autoren eine drastische Verlängerung des menschlichen Lebens in diesem Jahrhundert für unwahrscheinlich.

Andere Forscher sind zurückhaltender mit der Annahme einer festen biologischen Obergrenze. Sie verweisen darauf, dass neue Therapien gegen grundlegende Alterungsprozesse die bisherigen Grenzen verändern könnten. Diskutiert werden deshalb auch Lebensspannen von 125 oder sogar 150 Jahren. Nachgewiesen ist jedoch bislang nicht, dass Menschen solche Alterswerte regelmäßig erreichen können.

Entscheidend ist außerdem der Unterschied zwischen maximaler Lebensspanne und durchschnittlicher Lebenserwartung. Medizinischer Fortschritt könnte zunächst vor allem dazu führen, dass mehr Menschen länger gesund leben. Ob daraus irgendwann erheblich höhere Maximalalter entstehen, bleibt eine offene Forschungsfrage.

Quellen:
▪︎ Nature Aging: Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century
▪︎ Nature: Could humans live to 150?
▪︎ Guinness World Records: Oldest woman ever