Open Source bezeichnet Software, deren Quellcode öffentlich zugänglich ist und unter einer Lizenz steht, die Nutzung, Veränderung und Weitergabe erlaubt. Entscheidend ist also nicht nur, dass man den Programmcode ansehen kann. Die Lizenz muss bestimmte Freiheiten ausdrücklich gewähren.

Open-Source-Software wird häufig gemeinschaftlich entwickelt. Fehler können von vielen Beteiligten gefunden, Verbesserungen beigesteuert und Programme an eigene Bedürfnisse angepasst werden. Bekannte Beispiele sind Linux, Firefox oder LibreOffice.

Open Source bedeutet allerdings nicht automatisch kostenlos. Solche Software darf auch kommerziell genutzt und verkauft werden. Ebenso bleiben Urheberrechte bestehen. Welche Rechte und Pflichten Nutzer haben, hängt von der jeweiligen Lizenz ab.

Der Begriff wird inzwischen auch außerhalb klassischer Software verwendet, etwa im Zusammenhang mit offenen KI-Modellen. Dort ist allerdings umstritten, was genau als wirklich „offen“ gelten soll.